本书详尽地告诉父母，儿童的成长有着其内在的精神驱动和规律，儿童的成长需要依靠他们自身不断的有意识的、自主的、独立的与外界环境进行活动（书中称为工作）来获得。成人如果想促进儿童成长，最重要的是给他们创造一个充满爱的安全的环境，尊重并理解孩子的行为，对他们的行为尽量做最少的限制和“指导”。儿童自然会知道自己想做什么，该如何做。在一次又一次的探索中，他会逐渐成长起来。 书中还讲到许多具体的观念，比如，儿童充满精力乐此不疲地去工作（活动），只是一种内在的心理驱动，并没有任何目的。在这种工作中其能力也得到了发展。儿童对“秩序”有一种天然的敏感性，如果这种秩序被打乱，会引起他心理上的不安，甚至会引起生理上的疾病。更换保姆、脱穿衣服、移动一些物品的摆放位置等这些秩序的打乱，儿童都能敏感的感知，并做出相应的反应。儿童还喜欢重复性的活动，对于喜欢的活动，他会十分专注的、安静的反复操作进行，并在这种重复的活动中获得极大的满足感。成人绝不应该去取笑或打断孩子的工作。 本书从1936年出版迄今已历经七十余年，但在今天的中国，探究“童年的秘密”仍然具有强烈的现实意义，因为成人对待儿童的错误态度依然普遍存在。童年是人类生存的根基，儿童是“成人之父”，只有发现和解放儿童，我们才能拥有更好的未来。 玛利亚·蒙台梭利（Maria Montessori，1870～1952）：20世纪最伟大的教育家，她创立的蒙台梭利教育体系对世界产生了巨大的影响，如今以她名字命名的蒙台梭利学校遍及世界110多个国家和地区。蒙台梭利出生于意大利安科纳省，就读于罗马大学，是意大利历史上第一位女医学博士，她精通医学、哲学、教育学、实验心理学和人类学。1907年，蒙台梭利在罗马贫民区创办了第一所“儿童之家”，招收3～6岁的儿童，她运用自己独创的方法进行教学，结果出现了惊人的效果。这些普通的贫寒儿童，几年后，心智发生了巨大的转变，被培养成了一个个聪明自信、有教养、生机勃勃的少年英才。蒙台梭利崭新的具有巨大教育魅力的教学方法，轰动了整个欧洲，关于这些奇妙儿童的报道，像野火一样迅速蔓延，人们仿照蒙台梭利的模式建立了许多新的“儿童之家”。 1912年，蒙台梭利所著的《蒙台梭利方法》一书在美国出版，旋即被译成20多种文字在世界各地流传。100多个国家先后引进了蒙台梭利的方法，欧洲美国还出现了“蒙台梭利运动”。1913年～1915年，蒙台梭利学校已遍布世界各大洲。1929年8月，国际蒙台梭利协会（Association Montessori Internationale）在荷兰成立，蒙台梭利教育理论和方法进一步迅速传播，在世界范围内引起了一场幼儿教育的革命。上世纪40年代，仅美国就有2000多所蒙特梭利学校。蒙台梭利的著作《高级蒙台梭利方法》、《蒙台梭利手册》、《童年的秘密》、《童年的发现》，《有吸收力的心灵》等，也都翻译成大约40种语言文字在世界各地出版。英国教育家称她为“20世纪赢得世界公认的推进科学和人类进步的最伟大科学家之一”；美国教育家赞誉道：“当代讨论学前教育问题，如果没有论及蒙台梭利体系，便不能算完全”；德国教育家这样评论：“在教育史上，能像蒙台梭利教育法如此举世瞩目的并不多见”。蒙台梭利毕其一生献身儿童教育事业，为世界和平与发展作出了不可磨灭的贡献。她生获得了很多荣誉，如：法国军团荣誉骑士二等勋章、荷兰奥兰治·拿骚亲王二等奖章、佩鲁贾大学教授、安科纳市荣誉市民等。蒙台梭利于1949、1950和1951年曾三次获诺贝尔和平奖提名，被联合国教科文组织誉为“教育和世界和平的伟大象征”。 译者：单中惠，浙江绍兴人。现任浙江大学教育学院教授、博导，教育部人文社会科学重点研究基地华东师范大学基础教育改革与发展研究所研究员。曾任华东师范大学教育系主任、中国教育学会教育史分会副理事长。1965年华东师范大学教育系毕业留校任教，多次赴国外访学（美国哥伦比亚大学师范学院，1982—1984；英国赫尔大学教育学院，1992—1993；加拿大不列颠哥伦比亚大学教育学院，1997—1998）。主要研究领域：西方教育思想、外国教育问题史、外国幼儿教育、外国基础教育政策等。主要学术成果：著有《现代教育的探索——杜威与实用主义教育思想》、《西方教育思想史》、《西方领导教育史》、《外国素质教育政策研究》）、《外国中小学教育问题史》、《外国大学教育问题史》、《让我们与儿童一起生活吧——幼儿园之父福禄培尔》、《福禄培尔幼儿教育著作精选》、《蒙台梭利幼儿教育著作精选》等。在国内外学术杂志上发表论文七十多篇。其中一些学术成果获省部级奖项。