2011年秋冬之际，故宫出版社的杨付红女士邀我参加一套深入浅出、雅俗共赏的明代诸帝传记的写作。本人多年从事明太祖朱元璋的研究，积累了一批研究成果，就提出撰写一部简明扼要的《朱元璋传》。不意她说此传已有人捷足先登，让我另写其他皇帝的传记。我长期在高等学校从事明史和中国民族关系史的教学，虽然对明代诸帝的生平活动多少有所了解，但除明太祖之外，于其他帝王却缺少深入的研究，便婉言谢绝。她却不松口，要我无论如何得为她们出版社撰写一部明朝皇帝的传记，至于写哪个皇帝，由我自己定。盛情难却，我考虑再三，觉得自己过去对明末农民战争作过一些研究，此前还写过一部《晚明悲歌》，对明末的史料比较熟悉，就答应撰写一部明朝末代皇帝明思宗的传记。后来，待写完手中的其他书稿。又花了1年多的时间。写出本书初稿。再经多次删改、增补，终于完成了这项写作任务。 这部《崇祯往事一一明帝国的最后图景》，以明思宗在位17年的政治活动为轴线，展现崇祯一朝错综复杂的社会矛盾，变幻莫测的时代风云，此伏彼起、波澜壮阔的战争场面以及明帝国大厦的崩解过程，揭示这位自称为“非亡国之君”的君主对明朝灭亡应负的责任。明思宗的确怀抱中兴之梦，在即位之初有清除阉党集团之功．而且一生励精图治、勤于理政、生活俭朴、不近声色，从而赢得不少人的赞赏。但是，勤于政务、崇尚俭朴不过是阶级社会最高掌权者所应具备的基本素质，仅仅具备这些素质并不足以治理好国家，更不要说挽救危局。他在即位之初，虽然清除了魏忠贤阉党集团。但却有其始而无其终，不久又重新起用身边亲信的太监，培植忠于自己的宦官势力，导致政局的混乱。在封建社会，任何王朝的最高君主，要治理好国家，特别是挽救濒临危亡的局势，不仅要有远大的志向，而且必须具备深远的目光、开阔的视野、高度的智慧、坚强的意志、雄伟的气魄和高超的治国能力，从而制订出长远的治国方略。采取妥当的政策措施。明思宗虽然锐意求治，却缺乏治国理政的才干。未能认识明末社会危机的根源所在，未能针对当时的民族矛盾特别是尖锐的阶级矛盾，提出切实可行的正确对策，而是采取头痛医头。脚痛医脚的功利主义行动。加上刚愎自用而又多疑善变、急功近利而又优柔寡断、虚荣心强而又缺乏担当、专横残暴而又刻薄寡恩的性格弱点．导致许多军国大事的决策失误、措置失当。所有这一切，终于导致明帝国大厦的倾覆，明思宗也就以有别于古来以酒、以色、以残暴、以奢侈、以穷兵黩武而亡的另一类亡国之君的形象定格于史册之中。